Principals tipus de matèries primeres:
1. Hidrocarburs
n-pentà, isopentà, ciclopentà: aquests es troben entre els agents d'expansió més utilitzats en les escumes de poliestirè expandit (EPS) i de poliuretà rígid (PU). Els avantatges inclouen un baix cost i un bon rendiment d'escuma; el desavantatge és la inflamabilitat.
2. Hidrocarburs halogenats (que contenen clor/fluor)
Hidroclorofluorocarburs (HCFC): per exemple, HCFC-141b. A causa del seu potencial d'esgotament de la capa d'ozó, s'estan eliminant gradualment.
Hidrofluorocarburs (HFC): per exemple, HFC-134a, HFC-245fa. Tenen un potencial d'esgotament zero de la capa d'ozó, però un alt potencial d'escalfament global, i el seu ús també s'està restringint.
Hidrofluoroolefines (HFO): per exemple, HFO-1234ze, HFO-1336mzz. Es tracta d'una nova generació d'agents infladors respectuosos amb el medi ambient amb zero potencial d'esgotament de la capa d'ozó i un potencial d'escalfament global extremadament baix, i actualment són una àrea clau de desenvolupament.
3. Gasos inerts
Diòxid de carboni (CO₂): molt utilitzat en escumes flexibles de poliuretà, generalment generat per la reacció de l'aigua amb isocianat, o per la injecció directa de CO₂ líquid. Ecològic, no-tòxic i de baix cost.
Nitrogen (N₂): s'utilitza habitualment en l'escuma d'emmotllament per compressió de materials com el cautxú i l'EVA, respectuós amb el medi ambient i segur.
4. Altres
Aigua: a les escumes de poliuretà, l'aigua és un agent d'expansió químic crucial (genera CO₂ mitjançant la reacció amb isocianat), però des d'una perspectiva física, també és una font de producció de gas.
